Las mareas rojas son
fenómenos que se conocen desde antiguo.
La primera referencia científica fue
realizada por Herman en la bahía de San
Francisco en 1937. El mecanismo ha sido
bien estudiado por la ciencia, y a pesar
de que muchos se resistan a abandonar
terminologías esotéricas como "purga de
mar", la realidad es mucho más prosaica,
todo se reduce a una simple "sucesión
fitoplanctónica" producida por la
proliferación masiva de diatomeas,
dinoflagelados o cianobacterias.
Antiguamente se creía que mediante estas
"mareas rojas" el mar se purgaba, e
incluso se llegó a relacionar la
aparición de estos episodios con la
menstruación femenina.
Este "boom fitoplanctónico" está
producido por diversas causas, entre las
que destacan la estabilidad de la
columna de agua, insolación alta,
ausencia de lluvias y precipitaciones,
abundantes nutrientes en el medio, entre
otros. Cuando se dan estas condiciones,
la mayor parte de las especies que
componen el fitoplancton se hunden, pero
los dinoflagelados disponen de un
flagelo que les permite nadar
activamente, por lo que se mantiene
cerca de la superficie, mientras el
resto de las microalgas precipitan en el
fondo.
En ausencia de competencia, con
abundante alimento y luz suficiente,
estas especies se reproducen rápidamente
y aparece la "marea roja", que a pesar
de su nombre puede ser verde, marrón e
incluso incolora.
Es importante destacar que es un
fenómeno natural, estacional y pasajero.
Es natural porque aparece
espontáneamente en la naturaleza, sin
intervención humana. Las especies que
producen las mareas rojas están SIEMPRE
presentes en el agua, aunque en
concentraciones bajas. En algunos casos
el hombre tiene una influencia
indirecta, porque la presencia de
nutrientes aumenta con el aporte de
restos de fertilizantes o de incendios
forestales que arrastran los ríos.
Además es estacional, porque suele darse
en determinadas épocas del año, cuando
las condiciones climatológicas son
propicias. De hecho, algunos centros de
investigación están trabajando en la
elaboración de modelos predictivos
basándose en parámetros oceanográficos y
climatológicos. Y es pasajero, porque
sólo dura unos pocos días. Generalmente
la aparición de vientos o
precipitaciones dispersa los
dinoflagelados.
En cada episodio tóxico suele intervenir
una sola especie. Apenas el 6% de las
especies de fitoplancton descritas son
tóxicas. La toxicidad está producida por
la teca o estuche que las recubre Según
esta toxicidad las toxinas son de tres
tipos:
PSP o toxina paralizante, que puede
llegar a ser mortal. La toxicidad se
debe a la presencia de Saxitoxina o
Neotoxina, producida por dinoflagelados
como el Alexandrium catenella.
DSP o diarreica es producida por
Alexandrium tamarense. La toxina suele
ser el Ácido Okadaico o derivados.
Provoca alteraciones gastrointestinales
(vómitos y diarreas, principalmente).
ASP o toxina amnésica. El ácido domoico,
presente en especies del género Pseudo
nitzschia, provoca gastroenteritis y
episodios de amnesia. Puede ser mortal.
El mayor peligro para los seres humanos
es el consumo de moluscos que hayan sido
extraídos de una zona con marea roja. A
pesar de lo que mucha gente piensa, los
remedios "naturales" no sirven para
nada. Ni la depuración, ni hervir el
molusco afectado, ni los métodos
tradicionales de la sabiduría popular,
como observar el color del agua del mar
o el color del agua en que se hierve,
sirven absolutamente para nada. Lo único
verdaderamente fiable es comprar el
marisco en los canales legales de
comercialización. El intentar ahorrar
dinero, comprando a furtivo o cogiéndolo
nosotros puede ocasionarnos un serio
disgusto.
Las distintas administraciones públicas
tienen establecido una serie de
protocolos para asegurar que todos los
productos marinos llegan en perfectas
condiciones al consumidor. Antes de
autorizar la extracción de cualquier
molusco, se realiza un análisis de
toxinas. Para ello se suele utilizar el
mejillón, porque es un eficaz
bioindicador. La detección de toxinas se
hace mediante el bioensayo en ratones y
la cromatografía líquida de alta
eficacia. Aunque el más ampliamente
utilizado es el primero.
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